電動葫蘆按用途分可分為通用電動葫蘆與專用電動葫蘆兩種，兩種電動葫蘆的工作原理如下：
先啟動起升電動機，把重物起升到適當?shù)母叨龋賳舆\行電動機把重物運到指定的位置，運行小車在單工字鋼梁的下緣行走。行走時采用一個電動機驅動運行小車兩邊的車輪。由于行走速度比較小，因此運行小車一般不設制動機構。運行小車在行走時，為防止重物下降，在起升機構上設置了一個電磁制動器。制動是依靠彈簧的壓力把內、外盤壓緊，原理與摩擦離合器相似，松開時利用電磁鐵通電以后吸住外盤而使內、外盤松開。
電磁制動器的電路與起升電機的電路并聯(lián)，因此只要起升電機一啟動，電磁制動器松開，使重物上、下升降自如；當電動機關閉時，則電磁制動器也斷電，電磁吸引力消失，在彈簧的壓力作用下，內外盤緊緊壓住，起到制動的作用。
電磁制動器的電路與起升電機的電路并聯(lián)，因此只要起升電機一啟動，電磁制動器松開，使重物上、下升降自如；當電動機關閉時，則電磁制動器也斷電，電磁吸引力消失，在彈簧的壓力作用下，內外盤緊緊壓住，起到制動的作用。
電動葫蘆在起吊物品時為防止超出上升極限位置而造成事故，一般在卷筒的下部裝設上升限位器。當載荷上升至極限位置時，壓板與限位開關接觸，關